Hallan un fósil de hormiga gigante

Una hormiga gigante llamada Titanomyrma lubei, que vivió hace 50 millones de años y medía hasta cinco centímetros, casi como un moderno colibrí, cruzó el Ártico durante los períodos más cálidos de la Tierra, usando puentes de tierra entre los continentes. Los fósiles fueron desenterrados en los sedimentos de un antiguo lago en Wyoming, Estados Unidos. Según un equipo de investigadores de Canadá y EE.UU., estas hormigas gigantes casi siempre vivían en climas cálidos.

La nueva especie parece muy similar a los fósiles que se han encontrado en Alemania y en la Isla de Wight, al sur de Inglaterra, que datan del mismo período. "No tenemos ningún fósil de hormiga obrera de esta nueva especie, sólo tenemos una reina", explica Bruce Archibald de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica. Aunque se sabe poco acerca de cómo estas hormigas vivieron o lo que comían, en los fósiles se han encontrado alas. Y un dato común: tanto en los fósiles encontrados en Europa y ahora en Wyoming, las hormigas se localizan cerca de plantas que se sabe prosperaban sólo en temperaturas de alrededor de 20º centígrados.

Según la investigación, publicada en la revista Proceedings B de la Royal Society, el período Eoceno, ocurrido hace 56 a 34 millones años, fue interrumpido por períodos en que la temperatura de la Tierra se elevó a más de lo que es hoy, probablemente a causa de la liberación a la atmósfera de gases de efecto invernadero como el metano. Y los investigadores creen que las hormigas gigantes tuvieron que trasladarse de Europa a América del Norte - o viceversa - durante uno de estos períodos "hipertérmicos".

El mayor equivalente a este fósil gigante son las hormigas guerreras del género Dorylus, que se encuentran en África central y oriental, que también puede crecer hasta 5 centímetros de largo.

Un pez con dos cabezas nace en el Acuario de A Coruña

El Acuario de A Coruña ha registrado el nacimiento de un pez aguja con dos cabezas, según informan los Museos Científicos Coruñeses. Este pez, que pertenece a la especie Syngnathus typhle y nació en uno de las tanques de la sala Maremagnum, está vivo y, aparentemente "goza de buena salud", según los responsables del Acuario.

Los peces aguja pertenecen, junto a los caballos del mar, a la familia de los "signátidos" (syngnathidae). Al igual que los caballos de mar, esta especie vive en bosques de algas y hierbas marinas. Según precisan desde el Acuario, el hecho de que nazcan con dos cabezas "es relativamente frecuente y se debe a una anomalía producida durante el desarrollo embrionario en el huevo".

En el Acuario de A Coruña, ya hubo con anterioridad nacimientos de este tipo. Así, durante el tiempo que duró la exposición sobre caballos de mar se produjeron nacimientos de ejemplares con dos cabezas y otras anomalías como la ausencia del morro largo característico de la especie. No obstante, los Museos Científicos Coruñeses señalan que, en esta ocasión, el ejemplar bicéfalo "es bastante espectacular por el lugar donde se produce la bifurcación, tras las aletas pectorales". 

Los agujeros negros giran cada vez más rápido

Dos astrónomos británicos han llegado a la conclusión de que los grandes agujeros negros que ocupan el centro de la mayoría de las galaxias están girando ahora más rápido que en ningún otro momento de la historia. El hallazgo se publica en la revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society'.

Existen fuertes evidencias científicas de que cada galaxia tiene un agujero negro en su centro, con masas que pueden alcanzar hasta mil millones de soles, por lo que se les conoce con el adjetivo de “supermasivos”. No se pueden ver directamente, pero sí detectar su presencia por el material que gira a su alrededor formando un disco de acreción antes de desaparecer. Este disco alcanza elevadas temperaturas y emite radiación de rayos X que detectan los telescopios espaciales , mientras que las emisiones asociadas de radio pueden ser detectadas por los telescopios en tierra. Además, asociados con los agujeros negros hay normalmente chorros gemelos.

Usando datos ópticos, de ondas de radio y de rayos X, los astrónomos han estimado la velocidad a la que los objetos giran, y cómo ha evolucionado este movimiento a lo largo del tiempo. Y han llegado a la conclusión de que, cuando el universo tenía la mitad de su tamaño actual, prácticamente la totalidad de los agujeros negros supermasivos presentaban un número muy bajo de vueltas, mientras que hoy estarían girando más rápido que nunca.

Más cerca de la invisibilidad

El hombre sin sombra, Harry Potter, El hombre invisible, y un largo etcétera de títulos fílmicos tratan sobre la invisibilidad del ser humano. Un grupo de científicos del departamento de Física de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha conseguido diseñar un dispositivo que hace invisibles a los objetos a un determinado tipo de luz.
Basándose en las investigaciones llevadas a cabo por el padre de los metamateriales, John Pendry y Ben Wood, ambos ingleses, han conseguido dar un paso adelante para conseguir la invisibilidad a las frecuencias de luz visibles. Para iniciarnos en el tema, teóricamente, para hacer un objeto invisible bastaría con que una capa que lo rodease hiciera circular la luz a su alrededor, sin absorberla ni reflejarla. De este modo al mirarlo veríamos lo que hay detrás del mismo y sería indetectable para nuestros ojos.
Básicamente los investigadores han desarrollado un dispositivo que ante ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia, provocan que el campo magnético de su interior sea nulo, dejándolo intacto en el exterior. De esta manera y todavía de forma teórica, el dispositivo actuaría como una capa de invisibilidad que haría al objeto indetectable ante ese tipo concreto de ondas.

La invisibilidad era imposible

Hasta hace unos años se pensaba que conseguir la invisibilidad era imposible pues la trayectoria de la luz dependía de las propiedades eléctricas y magnéticas del mismo. Sin embargo en los últimos años esta visión ha cambiado gracias a diferentes descubrimientos. Construyendo materiales artificiales, los metamateriales, estos valores sí se pueden modificar, haciendo que la luz pueda hasta rodearles ignorando que están ahí.
Ahondando en el desarrollo llevado a cabo por los investigadores de la UAB, se trata de un metamaterial que consiste en una red irregular de placas superconductoras que le confieren unas propiedades específicas que le hacen invisible a los campos magnéticos de muy baja frecuencia.
Aunque pueda parecer algo más cercano a la ciencia ficción la verdad es que sus aplicaciones son muy reales. Por ejemplo, podría aplicarse a nivel médico a técnicas de magneto encefalografía y magneto cardiografía, donde se miden los campos creados por el cerebro y el corazón; a nivel ambiental para desarrollar nuevos sensores de campos; o incluso a nivel militar para impedir la detección magnética de submarinos y barcos.
Se trata de un importante avance, pero aún queda mucho trabajo para conseguir la invisibilidad real a nivel humano, o lo que es lo mismo, que al mirar un objeto iluminado por el espectro de luz visible no lo podamos ver.

La molécula que recuerda el dolor

Investigadores de la Escuela Médica de la Universidad de Arizona han llegado a la conclusión de que la proteína kinasa M zeta, también conocida como PKMzeta y descubierta en 1993, es responsable de que, tras sufrir un golpe o una herida, el dolor y la sensibilidad se prolonguen en el tiempo. Los científicos ya sabían que cuando experimentamos dolor las neuronas que transportan las señales dolorosas desarrollan conexiones más fuertes, especialmente en la espina dorsal, y que algo parecido ocurre en el cerebro cuando aprendemos algo nuevo. Tras su investigación han llegado a la conclusión de que la PKMzeta interviene en ambos procesos.

El nuevo estudio, que se publica en la revista The Journal of Neuroscience, podría dar lugar a nuevos tratamientos para aliviar el dolor crónico y severo. La proteína PKMzeta podría estar relacionada también con el síndrome de estrés postraumático y con las adicciones.

En 2009, científicos de Nueva York ya demostraron que inyectando en el cerebro roedores ZIP, un inhibidor de la enzima PKMzeta, era posible borrar selectivamente recuerdos, por ejemplo asociados con experiencias desagradables y dolorosas.

Estudiar más nos hace envejecer más despacio

Un estudio genético revela que las personas con menos cualificación académica envejecen más rápido. La clave está en los telómeros que cubren el extremo de los cromosomas de su ADN, que son más cortos en las personas con menor nivel de estudios, un signo inequívoco de envejecimiento prematuro.

La investigación, cofinanciada por la Fundación Británica del Corazón y el Consejo de Investigaciones Médicas (MRC) de Reino Unido, se basa en 450 hombres y mujeres de 53 a 76 años de edad. Tras descartar otros factores como la edad, el género, el colesterol o el tabaco, observaron que niveles bajos de educación estaban ligados a telómeros más cortos. Sin embargo, los ingresos económicos no afectaban al envejecimiento celular, ni tampoco el tipo de empleo.

Los investigadores, que han dado a conocer sus conclusiones en la revista Brain, Behavior, and Immunity, aseguran que el envejecimiento no es una consecuencia de las circunstancias económicas durante la vida adulta ni del estatus social, sino que depende de factores de las primeras décadas de nuestra vida con efectos a largo plazo, como la educación. También sugieren que es posible que se deba a que las personas con estudios superiores están mejor preparadas para resolver problemas y enfrentarse al estrés.

Pronostican un terremoto intenso en los Andes

La parte sur de la cordillera subandina, una zona en la que habitan más de dos millones de personas, está expuesta a un riesgo sísmico superior a lo previamente supuesto por los expertos, según publica esta semana la revista Nature Geoscience.

Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Hawái (EEUU) plantea que la magnitud de un sismo en la zona podría llegar a un máximo de entre 8,7 y 8,9 grados en la escala de Richter, en contraste con los 7,5 grados anteriormente estimados.

Los científicos, liderados por Benjamin Brooks, utilizaron un GPS para crear un mapa de los movimientos en la superficie terrestre a lo largo del flanco oriental de la cordillera de los Andes. Esta técnica les permitió descubrir que una sección poco profunda al este de la zona, de unos 100 kilómetros de longitud, está encajada entre placas tectónicas en movimiento, lo que genera tensión entre estas estructuras. Los investigadores estiman que la ruptura de esta sección cerrada debido a un terremoto podría dar lugar a magnitudes sísmicas superiores a los 8,9 en la escala Richter.

¿Los tatuajes duran para siempre?

Quien decide tatuarse piensa que llevará una marca inalterable sobre la piel, pero en realidad las tintas se dispersarán con el tiempo y el dibujo original se acabará alterando. El profesor Ian Eames, del University College de Londres (Reino Unido), ha creado un modelo matemático que permite, por primera vez, simular los cambios que sufre un tatuaje a través de los años. “El tipo de piel, la edad, el tamaño del tatuaje, la exposición al sol y el tipo de tinta utilizado son los factores que determinan la forma en que el tatuaje se distorsionará con el tiempo”, explica Eames en declaraciones a la Agencia SINC.

Cuando el tatuador pincha la dermis con agujas para aplicar la tinta –una sustancia 'extraña' que proviene en muchos casos de metales pesados, como mercurio, plomo, cadmio, níquel, cinc y hierro –, el organismo genera una respuesta inmune que hace que los glóbulos blancos acudan a limpiarla. En este proceso se eliminan del cuerpo algunas de las partículas de la tinta; pero otras permanecen y quedan atrapadas en el tejido conjuntivo del organismo, formando parte del tatuaje. En el plazo de un mes, el nexo entre la epidermis y la dermis se habrá reformado y el dibujo quedará fijado para siempre en el cuerpo.

Sin embargo, no siempre conservará su aspecto original, ya que, con el transcurso del tiempo, las células que contienen la tinta mueren, se dividen o se desprenden del organismo, en un proceso inevitable que acabará alterando el dibujo. Eames ha creado el primer modelo teórico que integra los datos del movimiento de las partículas colorantes en las células cutáneas y que pronostica su evolución a largo plazo. Según los modelos matemáticos, los tatuajes de mayor tamaño y líneas más gruesas envejecen mejor que aquellos que son más pequeños y detallados, puesto que las líneas finas acaban desvaneciéndose antes –en unos diez años–.

Se estima que el 36% de los adolescentes estadounidenses de entre 18 y 25 años y hasta un 40% de los que tienen entre 26 y 40 años tienen alguna parte de su cuerpo marcada con tinta. También resulta común ver tatuajes en la piel de personajes famosos, como es el caso de Angelina Jolie, Rihanna, David Beckham o, incluso, la primera dama británica, Samantha Cameron.

El terremoto de Murcia tuvo un elevado efecto destructivo

El terremoto que sacudió Murcia ayer miércoles tiene su origen en la interacción de dos placas tectónicas, la ibérica y la africana. El movimiento continuo de estas placas de la corteza terrestre es lo que convierte el sureste de la Península en una zona sísmicamente activa, según los expertos.

De acuerdo con el Instituto Geográfico Nacional, al terremoto de magnitud 4.5 en la escala Ritcher que hacía temblar poco después de las 17,05 horas la ciudad de Lorca (Murcia), y que tuvo como epicentro el noroeste lorquino, le siguió una réplica de 5.1 que fue más destructiva. A lo largo de la tarde y la noche de ayer hubo varias decenas de réplicas, entre ellas una de 3,9 grados.

Según fuentes de la Red Sísmica del Instituto Geográfico Nacional, los terremotos de mayor intensidad registrados en el sureste español desde "hace al menos 500 años" han estado en torno al "cinco o cinco y pico". Los expertos han señalado que el segundo terremoto "seguramente" es el sismo principal, mientras que el primero, el ocurrido a las 17:05 horas, podría calificarse como "premonitorio", según la terminología científica. Ambos terremotos se han dejado sentir además en Murcia, Albacete y en las provincias andaluzas de Almería, Jaén, Granada, Málaga y Sevilla. La técnico en riesgos naturales de la Delegación del Gobierno de Murcia, Sofía González, explicó a Europa Press que el terremoto, que de momento ha dejado una decena de fallecidos y centenares de heridos, liberó una energía similar a la que producen 2 millones de kilos de explosivos.

A menos de un kilómetro de profundidad

Por su parte, el geólogo de la Universidad de Jaén Juan Jiménez ha señalado que los terremotos que han ocurrido el miércoles “están relacionados con la actividad de la falla de Alhama de Murcia”. Esta fractura pertenece a un gran sistema de fallas con orientación Noreste-Suroeste, que se extiende desde Almería hasta Alicante, conocido como la zona de cizalla de Trans-Alborán. Su sistema de movimiento global es similar al que desarrolla la falla de San Andrés en California, aunque de magnitud mucho menor, produciendo que el segmento Sur Este de la Península Ibérica se desplace progresivamente hacia el Noreste.

La longitud y continuidad de este sistema de fallas es la mayor de la Cordillera Bética y, por tanto, hace que sea el sistema más propicio para generar terremotos de gran magnitud. Aunque según Jiménez, la sismicidad se caracteriza fundamentalmente por eventos de magnitud moderada-baja, en esta región han tenido lugar terremotos de gran capacidad destructiva como los ocurridos en Vera (1518, magnitud 9), Almería (1522, magnitud 9) o Torrevieja (1829, magnitud 10), "que confirman que en las costas del sur de España y del norte de África el riesgo de terremotos es alto". Según el experto, el elevado efecto destructivo que tuvieron los terremotos de ayer "se debe al hecho de que el hipocentro (profundidad a la que se sitúa el terremoto) se encuentra a menos de 1 kilómetro, según indican los primeros datos sísmicos".

Logran controlar el virus del sida con una nueva vacuna

Tras diez años de investigación, científicos del Instituto de Vacunas y Terapia Génica de la Universidad de Oregón (EE UU) han creado una vacuna experimental que ha ayudado a monos macacos Rhesus con una forma del virus del sida –el Virus de la Inmodeficiencia Simia o VIS- a controlar la infección durante más de un año. Según los investigadores, la nueva vacuna estimula al sistema inmunológico para que ataque rápidamente al virus cuando entra por primera vez en el cuerpo, momento en que resulta más vulnerable.

Hasta ahora, la amplia mayoría de monos vacunados han mantenido el virus controlado durante más de un año, perdiendo gradualmente todas las señales que tenían de haber sido infectados. Por el contrario, los macacos en el grupo no vacunado han desarrollado desde entonces la forma del sida que afecta a los monos. "Creemos que (la vacuna) tiene la posibilidad de mantener al virus bajo completo control o eliminar el virus", explica Louis Picker, coautor del estudio que publica la revista Nature, que cree que será posible tener una vacuna lista para probarla en personas dentro de tres años.

Para introducir la vacuna en el cuerpo de los primates, Picker y sus colegas usaron un virus relativamente inofensivo llamado citomegalovirus (CMV) como sistema de transporte. Lo eligieron porque los científicos creen que la mayoría de las personas ya están infectadas por este virus, que permanece en el cuerpo de por vida pero causa pocos o ningún síntoma en la mayoría de los infectados.

Identifican el último refugio de los neandertales en Rusia

Científicos han identificado el que podría ser uno de los últimos refugios de los neandertales en una zona de Rusia a 150 kilómetros al sur del Círculo Polar Ártico, con herramientas que datan de 31.000 a 34.000 años atrás. El hallazgo ha sido publicado en la revista Science.

Un total de 313 utensilios de piedra que parecen fabricados por neandertales fueron encontrados cerca del río Pechora, en la región de Byzovaya, un yacimiento arqueológico ubicado en los Urales Polares, la zona norte de las montañas rusas, por científicos rusos, franceses y noruegos. Sin embargo no se han hallado huesos ni ADN humano, lo que impide confirmar con total certeza que estuvo habitado por estos homínidos.

Durante el época en que se cree vivieron los neandertales en la zona, las temperaturas eran gélidas y los días largos y oscuros. Hasta ahora se creía que los neandertales huían a zonas meridionales por el frío, pero el nuevo hallazgo sugiere que grupos aislados lograron sobrevivir en condiciones duras. Además de los instrumentos líticos, los científicos encontraron huesos de rinocerontes, osos, mamuts, lobos y zorros.

Según Richard Klein, profesor de antropología de la Universidad de Stanford, en California, los instrumentos hallados en Pechora pudieron ser elaborados por los neandertales, pero también por humanos modernos. De acuerdo con el estudio, si esta especie construyó las herramientas halladas en los Urales significa que hubo dos especies de humanos coexistiendo en un período de tiempo mayor que el calculado por los científicos.

Los hombres del neandertal aparecieron hace alrededor de 200.000 años y se extinguieron unos 30.000 años atrás, después de de que los humanos modernos llegaran a Europa.

Aderezar la comida con pimienta roja reduce el apetito

Según una investigación de la Universidad de Purdue, consumir pimienta roja de Cayena puede "ayudar a reducir el apetito y a quemar más calorías de lo habitual después de cada comida, especialmente si no solemos consumir esta especia regularmente”, explica Richard Mattes. Aunque admite que esta medida por sí sola no basta para reducir el sobrepeso y la epidemia de obesidad que azota a occidente, Mattes está convencido de que “sumar varios pequeños cambios en nuestros hábitos alimentarios puede tener efecto en el control del peso”.

En el estudio, publicado en Physiology & Behavior, los investigadores demuestran los efectos beneficiosos de la especia en 25 sujetos a partir de cantidades tan reducidas como un gramo. En los experimentos, el consumo de pimienta roja produjo en todos los participantes un aumento de la temperatura corporal y les hizo quemar más calorías, aumentando el gasto energético natural. Además, en aquellos poco acostumbrados a consumir la especia reducía considerablemente el apetito, especialmente de comidas saladas, grasas y dulces. No obstante, los autores también observaron que, una vez que nos habituamos a la pimienta roja, ésta pierde su eficacia.

La pimienta roja o de Cayena es el polvo resultante de la molienda de los frutos de una o varias especies de Capsicum, es decir, pimientos chile, previamente secados.

Encuentran en Egipto una estatua de 13 metros del abuelo de Tutankamón

Arqueólogos egipcios han desenterrado una de las estatuas más grandes encontradas hasta la fecha de un poderoso faraón egipcio en su templo fúnebre en la ciudad de Luxor. Se trata de una escultura de 13 metros que representa a Amenhotep III, y es una de las dos que flanqueaban la entrada del gran templo en la margen occidental del Nilo.

La estatua, sin cabeza y constituida por siete grandes bloques de cuarcita, fue descubierta en 1928 y ocultada nuevamente, según el Consejo Supremo de Antigüedades Egipcias. Los arqueólogos esperan encontrar la escultura gemela en la próxima fase de excavaciones.

El supervisor de la excavación, Abdel-Ghaffar Wagdi, ha anunciado además que otras dos estatuas estaban en proceso de exhumación: una del dios Toth, con cabeza de babuino, y otra de la diosa Sekmet, con cabeza de leona, ésta última de 1,85 metros de altura.

Amenhotep III, padre del rey Akenatón y abuelo del célebre Tutankamón, gobernó en el siglo XIV a.C., en el apogeo del Nuevo Imperio, que se extendía desde Nubia en el sur hasta Siria en el norte. Se convirtió en faraón cuando tenía solamente 12 años de edad.

Diseñan un robot que se enrosca como una rueda

Investigadores del Instituto de Física de la Universidad de Tufts, en Massachusetts (EE UU), se han inspirado en el movimiento de las orugas para crear una nueva generación de robots de rescate.

Algunas orugas tienen la capacidad de enrollarse e una rueda y alejarse rodando de los depredadores. Este sofisticado proceso, llamado rodaje balístico, es una de las conductas de giro más rápidas de la naturaleza.

Huai-Ti Lin y sus colegas han simulado la morfología y los movimientos de uno de estos insectos en un robot de 10 centímetros de longitud hecho de silicona que ha sido bautizado GoQBot, ya que adquiere forma de "Q" antes de salir rodando a una velocidad de medio metro por segundo, según describen los autores en un artículo publicado en la revista Bioinspiration & Biomimetics. Los investigadores han utilizado cinco emisores infrarrojos a cada lado del "cuerpo" del robot para monitorizar su movimiento utilizando uno de los últimos sistemas de seguimiento tridimensional de alta velocidad. El autómata "podría mejorar varias aplicaciones robóticas como el rescate urbano, la inspección de edificios y el control ambiental", concluye Lin.

El LHC establece un nuevo récord mundial

Alrededor de la medianoche del 22 de abril el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN ha establecido un nuevo récord mundial de intensidad de haz al colisionar haces con una luminosidad nunca antes alcanzada (4,67 × 10 elevado a 32 cm-2 s-1). Se supera así el anterior récord de 4,024 × 10 elevado a 32 cm-2 s-1 que consiguió el acelerador Tevatron del Fermilab (EE UU) en 2010, y supone un hito importante en la puesta en marcha del LHC.

"La intensidad del haz es clave para el éxito del LHC, así que este es un paso muy importante", ha señalado Rolf Heuer, director general del CERN. "Mayor intensidad significa más datos, y más datos significa mayor potencial de descubrimiento". La luminosidad proporciona una medida de cuantas colisiones se producen en un acelerador de partículas: cuanto mayor es la luminosidad, más partículas es probable que choquen. Este fenómeno es importante en la búsqueda de procesos poco frecuentes. Si existe el bosón de Higgs, por ejemplo, se producirán muy raramente, así que se requerirán gran cantidad de datos para confirmar o refutar su existencia.

La actividad actual del LHC está programada que continúe hasta final de 2012. Esto dará a los experimentos tiempo para recopilar datos suficientes para explorar completamente el rango de energía de 3,5 teraelectronvoltios (TeV) por haz antes de preparar al gran colisionador para funcionar a mayores rangos de energía. Al final del período actual de ejecución, los científicos deberían saber si existe o no el bosón de Higgs (partícula elemental hipotética que predice el modelo estándar de la física de partículas).

"Hay un gran entusiasmo en el CERN", ha indicado Sergio Bertolucci, director de Investigación y Computación Científica de este centro científico internacional, "y un sentimiento tangible de que estamos en el umbral de un nuevo descubrimiento". Después de dos semanas de preparación del LHC para este nuevo nivel de intensidad de haz, la máquina está ahora en una fase de funcionamiento continuo, que está previsto dure hasta final de año. Luego se producirá una corta parada técnica, antes que se reanude la actividad en 2012.

El arca de Noé de las hormigas

Investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia, Estados Unidos, han descubierto que las hormigas de fuego (Solenopsis invicta) crean una especie de balsa resistente al agua cuando hay inundaciones para salvar a la colonia. Se trata de una estructura en forma de tortilla, y casi la mitad de la colonia queda sumergida para mantener a flote al resto, según explican en un artículo difundido hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

Para comprobar cómo estos insectos altamente invasivos reaccionan ante una emergencia colaborando entre si, el equipo dirigido por David Hu arrojó entre 500 y 8000 hormigas al agua. Observaron que se agrupaban con rapidez, agarrándose unas a otras con sus mandíbulas y pinzas para formar la estructura. Según señalan los autores, las formaciones de aire atrapado bajo las balsas probablemente aumentan la flotabilidad y evitan que las hormigas de la capa del fondo se ahoguen. Retirando poco a poco las hormigas de la parte superior comprobaron que las del fondo se movían para conservar el grosor medio del embalse. De acuerdo con los investigadores, esta conducta cooperativa entre las hormigas rojas podría basarse en la coerción.

Aunque S. invicta es originaria de Sudamérica, la hormiga se ha convertido en una plaga en el sur de los Estados Unidos, Australia, Filipinas, Taiwán y el sur de la provincia china Guangdong.

Guías turísticos para "pasear" entre las estrellas

Cuando se habla de los extraordinarios paisajes naturales de Canarias, la mayoría de los turistas aún no piensan en sus cielos y en que estas islas constituyen un mirador astronómico excepcional en el mundo. Con el objetivo de formar a profesionales que ayuden a interpretar el patrimonio cultural y natural del firmamento canario, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) puso en marcha con éxito a finales de marzo el curso de acreditación de los primeros Guías Starlight. Antes del verano, las islas contarán con estos nuevos guías capacitados con el rigor necesario para introducir al visitante en los itinerarios científicos del "turismo de las estrellas".

La divulgación científica, la educación ambiental y la observación estelar articulan este curso con asignaturas teóricas y prácticas sobre temas diversos: desde los telescopios e instrumentos de observación y los grandes eventos astronómicos, a los protocolos de seguridad en la montaña, la meteorología, los espacios protegidos, la fotografía astronómica, las claves legislativas del derecho turístico o las técnicas de comunicación para el manejo de grupos, entre otras muchas cuestiones.

Las prácticas tienen su momento cumbre con la visita a los célebres miradores astronómicos canarios: el Llano de la Venta, el Llano del Jable o las Brujas, la crestería en la zona sur del Pico de la Cruz, la Caldera de Taburiente y el Observatorio del Roque de los Muchachos. En esta salidas nocturnas, se enseñan técnicas que capaciten para guiar en la noche contemplando el cielo, además de estudiar la fauna y la flora de estos paisajes nocturnos, así como su valor histórico y arqueológico.

El IAC ha impulsado desde sus orígenes, de forma paralela a sus objetivos científicos, la protección del firmamento y la promoción del turismo astronómico. En el año 2007, este centro de investigación convoca en La Palma la primera Conferencia Internacional en Defensa de la Calidad del Cielo y el Derecho a Observar las Estrellas y promueve la Iniciativa Starlight, auspiciada por organizaciones internacionales como la UNESCO, la Unión Astronómica Internacional (UAI) o la Organización Mundial del Turismo de Naciones Unidas (OMT).

El principal telescopio usado para buscar vida extraterrestre, inactivo

Las 42 antenas radiales que forman el Allen Telescope Array (ATA), en las montañas del norte de California (EE UU), han explorado el espacio exterior desde 2007 en busca de vida extraterrestre. Ahora, la falta de recursos ha obligado a suspender el programa de búsqueda de señales de vida alienígena que coordina el Instituto SETI. El ATA tenía planeado escrutar los 1.235 nuevos exoplanetas detectados por el telescopio espacial Kepler de la NASA en busca de señales de radio.

Seth Shostak, astrónomo del SETI , comparó la suspensión del proyecto con "haber dejado a la Niña, la Pinta y la Santa María en dique seco". Según el científico "si todos los norteamericanos contribuyeran con sólo 3 centavos de dólar extra en sus impuestos podríamos saber si tenemos compañía cósmica".

El radiotelescopio, de 50 millones de dólares, fue construido por SETI y la la Universidad de California en Berkeley gracias a las donaciones de uno de los fundadores de Microsoft, Paul Allen. Mantener en funcionamiento las antenas supone un coste de 1,5 millones de dólares anuales.

LOS LUGARES MAS SECRETOS DEL MUNDO

SITIOS DE LOS QUE QUIZA NUNCA HAYAS OIDO HABLAR... Y DE LOS QUE POCO O NADA SE SABE

Es dificil conocer cualquier detalle de ellos... de su ubicacion, de sus funciones, de quienes los controlan... son sitios ultrasecretos, los mas ocultos y menos conocidos del planeta, pero con una influencia enorme sobre muchas personas... son... los lugares mas secretos del planeta...

1. Mezhgorye (Rusia).

Todo lo que lo rodea es secreto, pero ha circulado alguna información –más bien, rumores– a lo largo de los últimos 15 años. En un lugar remoto de los Montes Urales, dentro de un área prohibida, se encuentra un macizo de nombre inquietante: Yamantau, que en el idioma bashkir local significa Montaña Mala. Y dicen que entre 1996 y 2007 Rusia ha construido bajo él un inmenso complejo subterráneo, a mil metros de profundidad bajo la roca de cuarzo.

No se ha hecho público para qué sirve. No se sabe lo que es. Pero es muy grande. Oficialmente, en Mezhgorye también hay únicamente una mina vinculada a la industria siderometalúrgica de la región, gestionada por una empresa que ha cambiado de nombre varias veces pero ha permanecido invariablemente dirigida por un general en activo (entre ellos, un tal Leonid Akimovich Tsirkunov).

Un antiguo funcionario comunista regional, en cambio, afirmó que se trata de un refugio de última línea para la dirigencia rusa en caso de guerra total; esta es la opinión más extendida en Occidente. Otras voces aseguran que se trataría de un almacén de reserva de armas atómicas: está cerca (lo que en Rusia llaman cerca) del enorme conglomerado de ciudades cerradas para la construcción de armamento especial en torno a Chelyabinsk, equidistante a tres polígonos de lanzamiento de misiles termonucleares (Nizhny Tagil, Yoshkar-Olá y Dombarovsky, este último con capacidad espacial).

2. Los archivos secretos del Vaticano.

Estos archivos contienen todo lo realizado por todos los estamentos del Vaticano durante toda su historia, incluidos escritos estatales, contabilidad, correspondencia y otros muchos manuscritos que la Iglesia ha ido acumulando a lo largo de los años. En el siglo XVII, el Papa Pablo V ordenó que estos archivos fuesen separados de la biblioteca del Vaticano, permanenciendo ocultos hasta el 1881, ya que desde ese año, cuando el Papa Leo XIII permitió a los investigadores examinarlos (no todos).

Entre estos documentos, se dice que podrían estar las verdaderas historias sobre la misteriosa muerte del papa Juan Pablo I, la conversación que tuvo Juan Pablo II con la persona que intentó asesinarle o los presuntos lazos del Papa Pío XII con el nazismo, entre otros muchos casos peliagudos.

8. Club 33 (EEUU).

Es un club temático localizado en Nueva Orleands, más concretamente en el área temática de Dysneyland, conocida como New Orleands Square. Se mantiene como un supuesto lugar secreto del parque al que nadie puede entrar y es facilmente localizable porque en su puerta hay un número 33. Este sitio es el único lugar del parque en el que se pueden vender bebidas alcoholicas, utilizadas para las fiestas organizadas en el club una vez cerrado el parque.

Para acceder al Club 33, hay que pagar una tasa de cerca de 30.000 Dólares anuales, y tener bastante paciencia, ya que la lista de espera para entrar es de unos 14 años.

3. Metro-2 de Moscú.

Es un supuesto sistema de metro subterraneo en Moscú, Rusia que funcionaría en paralelo al sistema convencional de metro de la ciudad. Se supone que este metro se habría construido en la época de Stalin por parte del KGB. La administración del Metro de Moscú ni desmiente ni confirma la existencia de este sistema subterraneo alternativo.

La longitud de este metro se ha rumoreado que podría exceder a la del metro público de la ciudad. Se dice que este sistema conectaría el Kremlin con los cuarteles del Servicio Federal de Seguridad y con la también legendaria ciudad subterranea de Ramenki. En 1994, un grupo de exploración dijo haber encontrado una entrada a este sistema subterráneo.

Pero la mayoría de las fuentes coinciden en la escasa verosimilitud de la historia ya que pese a los testimonios de personas que dicen haber ayudado en la costrucción de este sistema no existen testimonios fiables de primera mano.

4. White’s Gentlemen’s Club.

Este club fue fundado en Londres en 1693 por Francis White. Originalmente se creó para vender chocolate caliente, un producto raro y caro en aquel momento, por lo que lo frecuentaba la jet set londinense.A lo largo de los años este club ha sido testigo de varias apuestas excéntricas entre sus miembros (incluso tienen un libro dedicado a ellas), como 3.000 libras en el siglo XIX para ver que gota de lluvia llegaba antes al bordillo de una ventana, o varias millonarias apuestas para ver como desenlazaban conflictos bélicos.

El club cuenta con uno de los sistemas de acceso más restringidos del mundo: sólo los hombres pueden acceder y para ello deben contar con una invitación y el apoyo de por lo menos otros dos miembros. Y es difícil que las invitaciones lleguen a alguien que no sea miembro de la realeza o muy poderoso en algún ámbito.

5. Area 51.

Es un nombre utilizado en documentos oficiales de la CIA, desde al menos 1967, para designar una base militar que se encuentra en una porción sureña del estado de Nevada, al oeste de Estados Unidos, a unos 133 km de la ciudad de Las Vegas. Situada en el centro, en la orilla sur de Groom Lake, es un vasto aeródromo militar alto secreto.

La principal finalidad de la base es apoyar el desarrollo de sistemas de armas y llevar a cabo pruebas con aeronaves experimentales. La naturaleza reservada y la indudable conexión con investigaciones de aeronaves clasificadas, junto con informes de fenómenos extraños, han conducido al Área 51 a convertirse en una pieza central del folclore moderno de los ovnis y teorías de conspiración.

Algunas de las actividades poco convencionales que se dijeron estar en curso en el área 51 incluyen el almacenaje, examen e investigación de una nave espacial extraterrestre , el estudio de sus ocupantes (vivos y muertos) y la manufactura de naves basadas en tecnología extraterrestre, reuniones o labores comunes con extraterrestres o estudios basados en la manipulación del clima, entre otros.

6. Oficina 39.

Es posiblemente una de las organizaciones más secretas en Corea del Norte, dedicada a buscar maneras de obtener divisas extranjeras para Kim Jong-il, presidente de Corea del Norte. La oficina 39 se estableció en la década de 1970. Se ha descrito como la piedra angular de la así llamada “economía de la corte” centrada en la familia Kim. No se sabe cómo se originó el nombre.

Muy poco se sabe acerca de la oficina 39 debido al carácter secreto que rodea la organización, pero en general se especuló que la organización utiliza entre 10 y 20 cuentas bancarias en China y Suiza, a efectos de la falsificación, el blanqueo de dinero y otras transacciones ilícitas. También se alega que la oficina 39 se encuentra involucrada en el contrabando de drogas y las ventas de armas ilícitas.

Se sabe, sin embargo, que la organización cuenta con 120 empresas de comercio exterior dentro de su jurisdicción y se encuentra bajo el control directo de Kim Jong-il. Corea del Norte ha negado su participación en cualquier actividad ilegal. Se cree que la oficina 39 se encuentra ubicada dentro del edificio del Partido de los Trabajadores en Pyongyang, la capital de Corea del Norte.

7. Gran Santuario de Ise.

El Gran Santuario de Ise, en Japón (que es en realidad una serie de más de 100 templos) es el santuario más sagrado en Japón. Está dedicado a Amaterasu (la diosa del Sol) y se ha mantenido en pie desde el siglo 4 A.C. El santuario principal contiene el elemento más importante en la historia imperial de Japón: el Naikū (el espejo de la mitología japonesa, que eventualmente terminó en manos de los primeros emperadores).

El santuario es demolido y reconstruido cada 20 años, en consonancia con la idea sintoísta de la muerte y el renacimiento (la próxima reconstrucción será en 2013). Este lugar ocupa un puesto muy alto en la lista de lugares que nunca verás porque la única persona que puede entrar es el sacerdote o sacerdotisa y éste debe ser un miembro de la familia imperial japonesa (y no creo que haya nadie leyendo este blog con esas características).

8. Centro de Operaciones de Emergencia Mount Weather.

Es una instalación del gobierno de los Estados Unidos ubicada a las afueras de Virginia. El gobierno de los Estados Unidos ha revelado poco sobre Mount Weather hasta ahora, aunque ha reconocido su existencia y ha divulgado sus objetivos.

Se dice que tiene una gran gama de operaciones y servicios de entrenamiento bajo control y supervisión de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), y contiene una instalación subterránea diseñada para albergar a los principales componentes del gobierno norteamericano en caso de una guerra nuclear o de desastre. El Mount Weather Centro de Operaciones de Emergencia fue creado en la década de 1950 debido a la guerra fría, pero continúa operando hoy en día.

Por razones obvias, sus operaciones son altamente clasificadas. Mount Weather es una parte central del Plan de Continuidad de Operaciones. Durante los atentados del 11 de septiembre de 2001 un grupo de coches de policía del gobierno y limusinas con escolta fue visto partir desde Washington DC hasta Mount Weather.

9. RAF Menwith Hill.

Es una base militar británica, con conexiones a la red mundial de espionaje ECHELON. Este lugar contiene una extensa estación de satélites terrestres y es un lugar de intercepción de comunicaciones y punto de alerta de misiles. Ha sido descrita como la estación de vigilancia electrónica más grande en el mundo.
Este lugar funciona como una estación terrestre para un número de satélites operados por la US National Reconnaissance Office, al servicio de la Agencia de Seguridad Nacional de los EE.UU., cuyas antenas se encuentran dentro de un gran número de cúpulas blancas (muy características), y se supone que es un elemento del sistema ECHELON.

ECHELON fue supuestamente creado para monitorear las comunicaciones militares y diplomáticas de la Unión Soviética y sus aliados del bloque del Este durante la Guerra Fría en la década de 1960, pero desde el final de la Guerra Fría se cree que también se utiliza para la búsqueda de pistas en la lucha contra el terrorismo, de planes de narcotraficantes, y para la inteligencia política y diplomática.

También ha estado involucrado en informes sobre espionaje comercial y se cree que filtra todas las comunicaciones telefónicas y de radio en los países donde el sistema ECHELON se encuentra instalado, lo que constituye una violación extrema de la privacidad.

Esta Información es confidencial, si el FBI nos la ve por aquí nos vendrá a buscar, así que Javi, mirala rápido que Carlos y Héctor se juegan el cuello jaja

LA ISLA JAMAS HABITADA QUE TIENE UN CEMENTERIO

HASTA AHORA NADIE HA PODIDO DESENTRAÑAR EL MISTERIO...

Si tuvieramos que hacer un listado con lugares que podrían inspirar alguna novela de aventuras, uno de los lugares que no podrían faltar seguramente seria la isla de Filitheyo, en el Atolón Faafu de las Islas Maldivas. Un lugar paradisiaco, un pequeño paraíso, hoy convertido en un resort de lujo, que fue comprado como una isla jamás habitada, y de hecho, el estado de su ecosistema y su aspecto así lo indicaban.
Hacia fines de los 90, sólo habia en ella una densa vegetación habitada por lagartos, murciélagos, cangrejos, y rodeado de un increíble arrecife.
Lo curioso, es que al comenzar la construcción, los ingenieros se encontraron entre la maleza, con una cementerio y unas 30 lápidas en grupo en el interior de la isla.

Nadie sabe el origen ni la razon de la existencia del cementerio de Filitheyo, porque como hemos dicho, ese lugar jamas ha sido habitado... algunos hablan de que los piratas en alguno momento hicieron escala para enterrar a sus muertos... y otros creen que solo es una operacion de marketing... pero... el misterio esta ahi...

DETIENEN POR PRIMERA VEZ EL ENVEJECIMIENTO HUMANO

Controlar los efectos del paso del tiempo es una de las grandes obsesiones del ser humano a lo largo de toda su historia, desde un punto de vista estético y también médico.El elixir de la eterna juventud, las pociones mágicas que nos permitirían vivir para siempre... durante siglos hemos buscado sin éxito la fórmula para estar siempre jóvenes... y ahora eso podría estar un poquito más cerca.
Porque un grupo de científicos de Estados Unidos y España, dirigidos por el investigador Juan Carlos Izpisúa, han dado un paso que hace más creíble la materialización de ese sueño. Por primera vez han conseguido interrumpir el envejecimiento.

De momento, el logro solo se ha conseguido en el laboratorio y con células de personas con progeria, una extraña enfermedad que causa el envejecimiento prematuro en plena infancia. El avance, que publica la revista «Nature», demuestra que al menos en una placa de cultivo se puede modular el paso del tiempo.
Pero sobre todo ofrece un modelo de estudio único para estudiar esta rara enfermedad y todos los efectos de la vejez natural. En las células reprogramadas de los pacientes, el grupo de Izpisúa ha reproducido fielmente la enfermedad. Lo que se convierte en el mejor conejillo de Indias para probar futuros tratamientos e investigar a fondo el proceso biológico del paso del tiempo.
Esta será la aplicación inmediata. Los niños con progeria sufren con pocos años los problemas de salud típicos de la quinta o la sexta década de la vida. Son niños-viejos: tienen arterioesclerosis, osteoporosis, trombosis y ataques al corazón. Se quedan sin pelo, su piel se arruga, apenas crecen y su esperanza de vida no supera por término medio los 14 años.

El interés científico por esta rara patología es buscar una solución para sus afectados y, por extensión, encontrar respuestas para todas las enfermedades relacionadas con la edad. La protagonista de esta investigación es la reprogramación celular y las células iPS. Con esta técnica, se puede dar marcha atrás en el reloj biológico y conseguir que una célula adulta vuelta al estado de inmadurez original para comportarse como si fuera embrionaria. Todo sin tener que destruir embriones.

A partir de una muestra de piel de enfermos con este síndrome, los científicos del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona y del Instituto Salk (California) generaron células madre iPS o pluripotentes con la alteración genética que provoca el síndrome. Durante la reprogramación, borraron los defectos de la enfermedad en las células. Las nuevas células actuaban como sanas. Mostraban la ausencia de progerina (la proteína que causa el envejecimiento) y, lo más importante, carecían de las alteraciones que normalmente se asocian con el envejecimiento prematuro.

«Hemos observado que podemos "rejuvenecer " un núcleo "envejecido" de progeria,lo que nos abre las puertas a estudiar los mecanismos genéticos de la vejez», explicó Izpisúa. Este efecto es temporal. Cuando esas células iPS se transformaron en una célula adulta volverían a aparecer las malformaciones en sus núcleos y todos los efectos del envejecimiento.

EL HOMBRE QUE TENIA TRES OJOS

Bill Durks nació el 17 de Abril de 1913 en Jasper, Alabama (Estados Unidos). Sus padres eran gente normal, y tuvo cuatro hermanos que también nacieron en la mayor normalidad posible. Pero Bill no tuvo la misma suerte que el resto de su familia, Bill nació con una displasia frontonasal, una displasia poco común localizada en la parte anterior del cráneo.
Debido a esta deformidad, Bill nació con una gran hendidura en su labio superior y doble nariz (cada una con un único orificio). Además, tuvo la mala suerte de nacer con ambos ojos sellados, los cuales tuvieron que ser abiertos mediante cirugía, consiguiendo que únicamente fuera capaz de ver por uno de ellos.

Su infancia y juventud fueron tiempos difíciles. Su deformidad hizo que fuera rechazado de todos los colegios públicos, y el origen humilde de su familia impidió poder pagarle una formación en un colegio privado.

Analfabeto y con dificultades debida a su mala pronunciación por su labio hendido, se vio obligado a trabajar en el campo como mediero en una granja del estado de Alabama. Asistiendo a una feria ambulante en sus años como mediero, el director al verle le invitó inmediatamente a que se uniera a ellos.
Bill no dudó en unirse a ellos dejando atrás su deprimente vida de rechazo en busca de fama y fortuna, transformándose en “El hombre con tres ojos”. Las fotos existentes muestran como era evidente que el tercer ojo que Bill se maquillaba entre los puentes de sus dos narices no era real, pero a mediados de los años 50 no le fue difícil engañar al crédulo público que acudía a sus espectáculos.

Su gran éxito lo llevó que trabajar en varios shows por todo el país, ganando la envidiable cifra de 100 dólares a la semana, cantidad con la que jamás habría podido soñar trabajando en el campo.
En el año 1973 alcanzaría el punto álgido de su fama, cuando consiguió un pequeño papel en la película “Sisters” de Brian de Palma como interno de un psiquiátrico.
A todos los efectos, Bill fue a lo largo de su vida un tipo introvertido, debido a su dificultad para interactuar con otras personas. Pero pese a todas las adversidades, en sus años de gira en las distintas ferias ambulantes conoció Milly “La mujer con piel de cocodrilo”, mujer con la que pasaría el resto de su vida (los vemos en la foto del inicio del articulo.

¿Titubeas? Las dudas de los padres al hablar ayudan a aprender a los hijos

Investigadores de la Universidad de Rochester en Nueva York (Estados Unidos) han llegado a la conclusión de que las dudas y muletillas como "eh" o "umm" que usan los padres al expresarse ayudan a los bebés a aprender el lenguaje de forma más eficaz. El trabajo se publica en la edición digital de la revista Developmental Science.

Los autores del estudio afirman que cuando se titubea al pronunciar o escoger una palabra se envía al bebé una señal de que se le va a enseñar algo nuevo, y que por lo tanto debe prestar atención. Según señala Richard Aslin, uno de los autores del trabajo, los niños pequeños tienen mucha información que procesar mientras escuchan hablar a un adulto, incluyendo muchas palabras que nunca antes han oído. Si el cerebro de un niño espera hasta que una nueva palabra se dice, y entonces intenta descubrir lo que significa después del hecho, se vuelve una tarea mucho más difícil y el niño se pierde lo que viene después. Sin embargo, en experimentos demostraron que cuando el adulto duda y dice "mira ese... umm..." el niño instintivamente mira a la imagen del objeto desconocido más tiempo. Este efecto sólo aparece en niños mayores de dos años, ya que según los autores los niños menores no han aprendido aún el hecho de que las muletillas tienden a preceder a las palabras nuevas o desconocidas.

"No estamos diciendo que los padres deban añadir muletillas a su discurso, pero sí que es bueno para ellos saber que utilizar estas pausas verbales es positivo, que estas expresiones de duda son informativas", explica Celeste Kidd, coautora del estudio.